Quemado en antorcha

El quemado en antorcha (en inglés gas flare o flare stack) de gas natural (mayormente metano, CH₄) es una forma de deshacerse del gas residual utilizada en plantas industriales como refinerías de petróleo, plantas químicas o plantas de procesamiento del gas natural, así como en zonas donde se produce este gas, entre las que se cuentan pozos petrolíferos, yacimientos de gas y basureros.^[1]​ El quemado en antorcha se conoce en el sector petrolífero por flaring.^[2]​

En plantas industriales, las antorchas se usan principalmente para quemar el gas inflamable liberado por dispositivos de alivio de presión durante sobrepresiones no planificadas del equipamiento de la planta.^[3]​^[4]​^[5]​^[6]​^[7]​ Durante los arranques o las paradas —parciales o totales— también se utilizan a menudo para la combustión prevista de gases por periodos relativamente cortos.

El quemado en antorcha protege los equipos de muchas instalaciones de extracción de gas y petróleo de los peligros de las sobrepresiones. Cuándo se extrae el petróleo de yacimientos marinos o tierra adentro, también se trae a la superficie el gas natural asociado a este petróleo. Especialmente en zonas del mundo donde no hay gasoductos ni otra infraestructura para el transporte del gas —por ejemplo plantas de licuefacción, o de conversión del gas a hidrocarburos líquidos (procesos gas-to-liquid, GTL por sus siglas en inglés)^[8]​— las vastas cantidades de este gas asociado son generalmente quemadas como residuos o gas inutilizable. El quemado de dicho gas puede realizarse en la parte superior de una torre (como en la primera foto) o, a nivel del suelo, en una fosa específica de quemado (segunda foto).

Esta práctica se considera «un despilfarro de recursos valiosos, así como una fuente significativa de gases de efecto invernadero.»^[9]​ Se estima preferible reinyectar el gas asociado en el yacimiento, guardándolo así para futuros usos, y manteniendo alta además la presión del pozo, con lo que se facilita la extracción del petróleo (producibilidad).^[10]​

La administración Obama promulgó normativa para reducir el quemado en antorcha en EE. UU. y posteriormente la administración Trump intentó retrasar su aplicación. En octubre de 2017 un magistrado federal anuló el movimiento del Departamento del Interior de los Estados Unidos (equivalente a un ministerio en otros países) para aplazar esta aplicación.^[11]​

1. ↑ Pérez Lanzac, Carmen (20 de febrero de 2018). «Valdemingómez quema casi la mitad del gas que produce». El País. Consultado el 26 de abril de 2018. 
2. ↑ Díaz, Tomás (6 de febrero de 2017). «Repsol quema 450.000 toneladas de gas en sus antorchas anualmente». El Economista (España). Consultado el 24 de febrero de 2020. 
3. ↑ (Unos EE.UU. informe de Agencia de Protección Medioambiental, septiembre datado 2000.
4. ↑ A. Kayode Coker (2007). Ludwig's Applied Process Design for Chemical And Petrochemical Plants, Volume 1 (4th edición). Gulf Professional Publishing. pp. 732–737. ISBN 0-7506-7766-X. 
5. ↑ Sam Mannan (Editor) (2005). Lee's Loss Prevention in the Process Industries: Hazard Identification, Assessment and Control, Volume 1 (3rd edición). Elsevier Butterworth-Heinemann. pp. 12/67-12/71. ISBN 978-0-7506-7857-5. 
6. ↑ Milton R. Beychok (2005). Fundamentals of Stack Gas Dispersion (Fourth edición). self-published. ISBN 0-9644588-0-2. 
7. ↑ Un Modelo Comprensible Propuesto para Llamas de Bengala Elevada y Penachos
8. ↑ «Qué es el proceso GTL o GAS TO LIQUIDS». 
9. ↑ «Venteo de gas». Archivado desde el original el 18 de abril de 2017. Consultado el 26 de abril de 2018. 
10. ↑ Petroleum Refinado en Nontechnical Lengua.
11. ↑ «Courts Thwart Administration’s Effort to Rescind Obama-Era Environmental Regulations» (en inglés estadounidense). 6 de octubre de 2017. ISSN 0362-4331. Consultado el 13 de octubre de 2017.